PATRICIO RATTAGAN: LE POLO, UNE DEUXIEME VIE POUR LES PURSANGS

Le polo est un sport aux origines nobles et lointaines, originaire de l'ancienne Perse et pratiqué principalement en Argentine, en Inde et en Angleterre. L'armée britannique le pratiquait pendant ses loisirs. Les deux équipes s'affrontent, montées sur des chevaux et équipées de bâtons de ratan, dans le but d'envoyer une balle en bois à travers deux poteaux. C'est évidemment celle qui marque le plus de points qui l'emporte. Philippe d'Édimbourg, prince consort de la défunte reine Élisabeth II, avait coutume de dire : « Le seul sport que je suis, c'est le polo. Et l'essentiel de l'effort est fourni par un cheval.

Patricio Rattagan est un joueur de polo argentin qui est tombé amoureux de l'Italie. Depuis 15 ans, il a créé un centre d'entraînement au sein du club de polo Circolo Roma, où il entraîne des chevaux pur-sang dans le but de les utiliser pour lui-même et de diffuser la culture de ce sport fascinant et glamour dans notre pays. Il tient également à préciser que ces chevaux ne sont ni hystériques ni inconstants, mais qu'ils peuvent être adaptés à d'autres domaines.

Patricio, quelles caractéristiques physiques doivent présenter vos chevaux pour le polo ?

Je recherche des chevaux pur-sang anglais avec un pedigree irlandais, car je me suis rendu compte au fil des ans qu'ils sont très polyvalents ; j'ai une préférence pour les femelles, qui sont beaucoup plus précoces que les mâles, et pour les hongres. Il doit être rassemblé, fort, bien aplati, car il doit tourner serré et tirer dans un champ de 200 mètres. Il doit avoir de grandes épaules et aussi être important en dessous de 1,60 au garrot, une morphologie qui permettrait d'obtenir un cheval doux dans la bouche, adapté au polo. L'objectif est de pouvoir pratiquement avoir un cheval « télécommandé ».

Vous avez parlé de chevaux que vous prenez au galop ?

Oui, ce sont des chevaux qui viennent de courses de galop mais qui sont vendus parce qu'ils n'ont pas atteint les temps. À Capannelle, je collabore avec des entraîneurs : Sbariggia, Di Dio, Forlini et d'autres qui m'appellent lorsqu'ils ont un sujet qui correspond à mes besoins.

Combien de temps faut-il pour les adapter aux nouveaux mouvements ?

Il faut environ un an et demi pour les rééduquer. J'utilise un processus d'apprivoisement comme si ces chevaux n'avaient jamais été en contact avec l'homme.

Avez-vous eu un cheval qui a fait une très belle carrière ?

Oui, une jument que j'ai eue de l'Elm Breed, de Riccardo Menichetti, qui est allé en Argentine pour jouer avec le plus grand cavalier du monde. Un vrai champion qui est mort de coliques. Elle a été clonée parce qu'en Argentine, c'est une pratique très répandue et légalisée par les nouvelles technologies.

Et s'ils ne réagissent pas bien ?

Ce sont de bons chevaux, fiables, et j'essaie de les donner à des clients pour des promenades ou du tourisme équestre et, après quelques mois, même les débutants peuvent les monter. Ils ne tombent donc pas entre les mains de commerçants peu scrupuleux. Je pense que c'est fondamental.

Vous êtes un indépendant. Comment se fait-il qu'on vous engage ?

Cela fonctionne de la même manière que dans la voile. Celui qui possède un bateau, ou dans ce cas une équipe de polo, appelle le joueur de niveau en fonction du tournoi auquel il veut participer.

Peut-on jouer au polo sur différentes surfaces ?

Oui, même sur l'herbe, sur un terrain de football, et même sur la neige où l'on met des crampons sur les fers pour éviter de glisser.

Quel est votre engagement en matière de promotion du sport ?

Réduire l'espace de jeu afin de se rapprocher le plus possible des centres de population et d'avoir un public plus nombreux. L'espace nécessaire est moindre et nous jouons à trois contre trois. Nous avons déjà utilisé le galop de Villa Borghese. Je tiens à préciser qu'il ne s'agit pas d'un sport élitiste, mais que tout le monde peut y avoir accès.

Y a-t-il déjà eu une approche avec Masaf ?

Oui, nous travaillons, avec la FISE, sur un projet qui a déjà été présenté à Piazza di Siena l'année dernière, et repris par le directeur général Remo Chiodi, une personne très attentive et serviable, afin d'organiser des cours pour apprendre aux gens à entraîner des chevaux pur-sang récupérés et de les rapprocher d'autres disciplines ; pour le polo, le tourisme équestre, etc. Mais pas seulement. L'aspect qui me tient le plus à cœur est que les chevaux de pur-sang qui ne participent pas à des compétitions puissent être réentraînés et avoir d'autres possibilités d'emploi. Tous les chevaux doivent avoir de nouvelles opportunités et une seconde vie. Ils le méritent.